抑郁又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为;甚至发生木僵;部分病例有明显的焦虑和运动性激越;严重者可出现幻觉、妄想等精神病性状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留状或转为慢性。但是抑郁情绪并不一定是抑郁。
判断一个人是否患有抑郁，可以参考一下几条标准：
首先，他的抑郁情绪是否与其处境相匹配，也就是说，如果周围环境中没有可以让他悲伤的事情，但他仍旧情绪低落，闷闷不乐，甚至到悲痛欲绝。这就是一种极为不正常的表现，也是抑郁的一个典型特征。
其次，抑郁患者的情绪低落是显著而持久的，也就是说,患者在很长的一段时间里心情都处于抑郁的状态。不像是正常人有正常的情绪起伏，在不同的时间段，正常人会有较大的情绪波动，但是抑郁患者是长期处于一种抑郁情绪下，情绪一直很down，无法恢复到情绪的正常状态。
第三，抑郁的另一个特点，即反复发作。正常人有自我调节和自我疗愈机制，遇到挫折或者受伤，他们能够进行自我疗愈，哪怕是再深的伤痛，随着时间和自我疗愈的推移，也会逐渐淡化，而对于抑郁患者而言，他们会不停反复的重复这个伤痛，使自己一直处在自责或者是受伤的状态中。
第四，抑郁患者出现了思维感知功能障碍。主要表现在意志活动减退，思维活动缓慢，认知功能破坏。临床表现为行为缓慢，生活被动、懒散，不想做事情，联想速度缓慢，反应迟钝，思路闭塞，记忆力下降，不愿与人交流等。
抑郁与正常的抑郁心情是不一样的，每个人都会心烦意乱、心情不好，但是抑郁患者会长期处于抑郁情绪之中，无法摆脱，哪怕面对再令人开心的事情，都无法高兴起来，自己的正常生活和工作会被抑郁吞噬和侵袭。
