迄今，抑郁的病因并不清楚，但可以肯定的是，生物、心理与社会环境诸多方面因素参与了抑郁的发病过程。生物学因素主要涉及遗传、神经生化、神经内分泌、神经再生等方面；与抑郁关系密切的心理学易患素质是病前性格特征，如抑郁气质。成年期遭遇应激性的生活事件，是导致出现具有临床意义的抑郁发作的重要触发条件。然而，以上这些因素并不是单独起作用的，目前强调遗传与环境或应激因素之间的交互作用、以及这种交互作用的出现时点在抑郁发生过程中具有重要的影响。
对有明显心理社会因素作用的抑郁发作患者，在药物治疗的同时常需合并心理治疗。常用的心理治疗方法包括支持性心理治疗、认知行为治疗、人际治疗、婚姻和家庭治疗、精神动力学治疗等，其中认知行为治疗对抑郁发作的疗效已经得到公认。
抑郁患者会觉得无助，生活没有希望，失去自我价值，觉得他们的生活哪里都不对劲。要解释抑郁的定义很容易，但要应对它，治愈它，就难得多了。抑郁比人们理解的要复杂很多。它不仅仅只是悲伤的持续，也不仅只是觉得生活没有了意义。
但是跟心理咨询师学习一些方式方法会缓解消极情绪，对身心健康很有帮助。但是改善情绪只是心理咨询需要做的一步，我们还需要探寻消极情绪背后的深层原因，一起修复创伤，成为一个更加健康、快乐的人。
一种行之有效的办法是创造一座情绪上的“记忆宫殿”：储存快乐的记忆，以便在低落的时候回想。那份研究和说明是这样描述的：情绪“记忆宫殿”具有令人惊叹的力量。这份研究是在早期完成的，但也证明了建造:“记忆宫殿”有益于抑郁患者的恢复。
