克莱因是奥地利精神分析学家，儿童精神分析的先驱，被誉为继弗洛伊德之后对精神分析发展贡献的领军人物之一。
她出生于奥地利维也纳一个犹太人知识份子家庭，因癌逝于英国伦敦;克莱因的父亲是一名犹太法典学者，37岁时他脱了了自己的正统宗教背景并接受教育，获得了内科医生的资质，他在克莱因18岁时过世，其母精力充沛擅于持家，却在梅南妮32岁时过世，梅南妮在父亲50多岁时出生，是家里小的孩子，她有两个姐姐和一个哥哥，二姐九岁去世，当时梅南妮五岁，二姐去世前有1年的时间卧病在床，这期间她花了大量的时间把自己的知识交给妹妹，因此梅南妮在五岁时就学习读书、写字、算数，她14岁时决定学医，并进入维也纳预备高中学习。
17岁那年她考上了大学，但几乎与此同时她订婚了，婚姻改变了她的计划。她放弃了从医的打算，在维也纳改学艺术和历史，但她始终保持着对医学的兴趣，并对自己没有学医而感到遗憾，她在治疗方面的极大兴趣和天赋在她的精神分析工作中得到了展示;21岁时梅南妮和亚瑟克莱因结婚，亚瑟是工程师和商人，为了工作必须时常旅行，有几年他们居住在斯洛伐克地区的一个小镇上。
1910年亚瑟在布达佩斯找到工作，在这里梅南妮一次邂逅弗洛伊德的作品《论梦》，从而对精神分析产生兴趣;当时他们的婚姻已经出现问题，梅南妮与费龙奇联系并接受其分析，费龙奇鼓励她开始分析儿童。
1917年她在精神分析协会上宣读了她的一篇论文，《一个儿童的发展》，并于同年加入该协会;此时亚瑟前往瑞典工作，她与亚瑟分居并于1926年离婚，在1920年的精神分析大会上她遇到了亚伯拉罕，在亚伯拉罕的邀请下，克莱因带着3个孩子于1921年到柏林工作，从那以后她全身心的投入到了精神分析的实践和研究当中，逐步发展了她的儿童分析技术，在《精神分析新趋势》这本书的一章里她深度的描绘了自己的早期经历。
1924你那初她开始接受亚伯拉罕的分析，但1925年由于亚伯拉罕身患重病，分析被迫停止，这次分析给克莱因留下深刻的影响，同年12月亚伯拉罕去世之后，她继续坚持每天有规律的自我分析。
