抑郁，是一种“心理疾病”。在西方，抑郁常常被称为“情绪感冒”，意思是说抑郁像伤风感冒一样是一种常见的精神疾病。一份数据显示，中国的抑郁患者已经超过2600万，其中10% ~15%的抑郁患者将死于自杀。据统计，抑郁在中国造成的直接经济负担为141亿元人民币，间接经济负担481亿元人民币。与抑郁高发病率形成鲜明反差的是，目前全国地市级以上医院对抑郁的识别率不足20%。
抑郁是一种心境障碍，也称情感性精神障碍或情感性精神病，是一组以显著的心境低落为主要特征的精神障碍，常伴有相应的思维和行为改变，具体表现有以下几个方面：
1.持续性情绪低落、忧郁、心境恶劣是抑郁的典型状之一。这类情绪低落的压抑状态是原发性的、内源性的，即无明显外界因素作用下发生的。病人呈现特殊的哭丧面容，两眉紧闭、愁眉苦脸、双目凝视、面无表情，暗自流泪是常见的临床表现。
2.焦虑、激越焦虑和抑郁常相伴出现。抑郁患者伴有焦虑状者约占70%。常见的焦虑状为坐立不安、心神不宁，出现莫名其妙的惊恐、多虑和焦躁不安，是一种病理性的紧张、恐怖状态，还可出现易激动、易发怒。这种焦虑状突出的抑郁被称为“激越性抑郁”，多见于更年期抑郁病人。
3.脑功能下降，通常表现为思维困难，脑力劳动的效率明显下降。一向思维敏捷的科技人员或白领人士患抑郁后，常感到自己思维迟钝、记忆力下降、注意力涣散、思考困难，很难胜任日常工作，更谈不上有创造性。学生成绩明显下降，不少病人谈到自己主观体验时说：“整个头脑犹如一桶糨糊。”
4.思维消极、悲观和自责、自卑，犹如带着有色眼镜看世界，感到任何事情都困难重重，对前途悲观绝望。病人把自己看得一无是处，对微不足道的过失和缺点无限夸大，感到自己对不起他人和社会，认为自己罪恶深重，是一个“十恶不赦”的坏蛋。有的病人还感到活着毫无意义，生活在人世间徒然受苦，只有一死才能逃出苦海得以解脱。这种自杀观念强烈者如果得不到及时医治或监护，自杀成功率相当高。
5.精神运动性阻滞。典型表现是行动迟缓，精力减退，缺乏兴趣和活力，总感到心有余而力不足，家务和日常活动都懒得去做，整天无精打采、身心疲惫，严重者呆若木鸡或呈抑郁性木僵状态。病人对周围一切事物都不感兴趣，对工作没有一点儿热情，平素衣着整洁的人也变得不修边幅。
如何早期发现抑郁?如果出现严重的睡眠障碍，特别是早醒，也就是睡眠的一次觉醒时间明显提前，须引起警惕。患有严重的慢性疾病如心脏病、中风、糖尿病、癌与阿尔茨海默病等，出现抑郁的机会较高，抑郁也可能是这些严重疾病的前兆。在抑郁之前常常会有食欲不良、沉默少语、失眠。性格行为突然改变，像变了一个人似的。
抑郁的早期干预和治疗非常重要。目前，抑郁的治疗包括药物治疗和心理治疗。近年来，疗效好、副作用小的抗抑郁药大量产生，在西方国家，药物已经成为治疗抑郁的主要手段之一。当然心理治疗也是非常重要的方法之一，例如认知心理治疗和社会心理支持也是非常有效的方法。大量研究证实，单独心理治疗或单独药物治疗，都不如同时使用两者的治疗效果好。
抑郁是危害人们心理健康的大敌，但由于很多人缺乏对抑郁了解，并且不愿意到医院就医或咨询，常常错过了治疗时期，甚至走上了自杀的道路。如果发现自己有这方面的心理困扰和问题，请及时寻求专业的帮助，千万不要讳疾忌医，以致悲剧的发生。
